中國青銅時代開始於距今三千七百年的夏代晚期，歷經商代、西周、到東周，持續了一千五百年左右。秦、漢以後，鐵器興起，但銅器仍然持續使用。珍貴的青銅器，是商、周貴族社會中最重要的禮器，除了部分作為兵器、樂器使用之外，主要鑄造成祭祀用的容器，用來盛裝祭品，奉獻給神明祖先，以祈求家族平安與生命的繁盛。而祭典中禮器數量的多寡，也代表了貴族的身分與階級。
「吉金耀彩—中國歷代銅器展 」共分為八個單元。首先，「禮與樂」單元介紹商代青銅禮器與樂器豐富的形制與紋飾，以及成套組合的使用概念。「祀與戎」單元展示商周帶有家族族徽和祖先名號的祭器，並且呈現代表國家武力的青銅兵器。接下來的四個單元─「其命維新」、「郁郁周文」、「霸與雄」，以及「繁華絢麗」等展區，介紹西周到戰國時期的發展，您可以看到青銅器在造型、紋飾、組合上出現了不同的風貌，例如春秋戰國時期列國並起，銅器各有地方特色；而鑲嵌、鎏金等技術的創新，使青銅裝飾工藝提升到更富麗堂皇的境界。另一方面，中國青銅器上特有的「金文」，既是珍貴的歷史紀錄，也反映了當時的書法風格。「後銅器時代」單元介紹了秦漢帝國時期青銅器功能的轉化，這時候的青銅器已經由禮器演變為日常使用的器具，並逐漸深入百姓的生活。最後，「四方匯萃」單元則將焦點放在中原四方的民族，他們的青銅器深具地方色彩，與華夏民族長期接觸後，也發展出交流與融合的風格特色。
